에스프레소 한 잔 위에 얇게 떠오르는 황금빛 거품층, 바로 크레마(crema)입니다. 커피를 좋아하는 사람이라면 풍부한 크레마가 좋은 커피의 척도라는 말을 들어본 적 있을 거예요.
이번 글에서는 커피 크레마 뜻과 생성 원리, 그리고 커피 맛을 좌우하는 크레마의 추출 조건까지 함께 살펴보며, 더 풍부하게 크레마를 즐기는 법을 소개하겠습니다.
커피 크레마 뜻과 그 어원은?
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에스프레소 머신은 고온, 고압으로 단시간에 커피를 내리기 때문에 원두의 아로마 성분과 오일 성분을 효과적으로 추출하는데요. 크레마는 이 성분이 만나 추출된 에스프레소 샷 위에 부드럽게 형성되는 미세한 거품층이에요. 이탈리아어로 ‘크림’을 뜻하는 ‘crema’에서 유래했어요.
크레마는 드립이나 프렌치 프레스 방식으로는 형성되기 어렵기 때문에 에스프레소의 상징이라고 할 수 있죠. 두께는 보통 1~2mm 정도로 아주 얇지만, 커피의 향과 질감을 결정짓는 중요한 요소예요.
크레마를 완성하는 네 가지 과학적 원리
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크레마는 에스프레소 추출 뒤에 생기는 단순한 거품이 아니라, 커피가 고온과 고압으로 추출될 때 일어나는 복합적인 화학 반응의 결과라고 할 수 있어요. 이 황금빛 거품층은 다음과 같은 여러 요인이 서로 어우러지며 만들어집니다.
1️⃣ 고압이 만들어내는 크레마의 시작
에스프레소 머신은 약 9기압의 강한 압력으로 물을 밀어 넣어요. 이때 커피 가루 속에 있던 공기와 가스가 빠르게 밀려 나오면서 크레마 형성을 돕는 미세한 기포가 만들어집니다.
2️⃣ 이산화탄소가 만들어내는 미세한 거품
로스팅된 원두 속에는 아주 적은 양의 이산화탄소가 남아 있어요. 에스프레소 추출 순간, 이 가스가 뜨거운 물과 만나면서 미세한 기포로 터져 나오고 이것이 모여 크레마의 기반이 돼요.
3️⃣ 커피 오일과 단백질의 만남
커피 속 천연 오일과 단백질이 미세한 기포를 감싸며 부드럽고 탄탄한 거품막을 만들어 줘요. 덕분에 크레마는 쉽게 사라지지 않고 에스프레소 특유의 부드러운 질감을 유지할 수 있어요.
4️⃣ 분쇄 정도가 좌우하는 크레마의 질감
원두를 곱게 갈수록 미세한 입자가 많아져 크레마가 더욱 풍성하게 만들어집니다. 하지만 너무 곱게 분쇄하면 추출 속도가 느려지고 쓴맛이 강해질 수 있으니 원두 상태에 맞는 적정한 분쇄도가 중요해요.
크레마에 대한 진실과 오해
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✅ 크레마의 역할과 특징은?
크레마는 단순히 보기 좋은 거품이 아니라, 에스프레소의 신선도와 품질을 판단할 수 있는 중요한 요소로 여겨져요. 잘 형성된 크레마는 커피의 향을 머금고 산화를 늦춰, 추출 직후의 풍미를 더 오래 유지해 주기 때문이에요. 크레마가 얇거나 불균일하다면 원두의 상태나 세팅에 문제가 있을 수 있다는 신호이기도 합니다.
또한 크레마는 라떼아트의 베이스가 되어, 우유 거품이 표면 위에서 고르게 퍼지고 선명한 무늬를 만들어주는 역할도 해요.
결국 크레마는 향을 지키고, 추출의 완성도를 보여주는 커피의 보호막 역할을 한다고 볼 수 있어요.
✅ 크레마가 많다고 해서 항상 좋은 것은 아니다?
크레마가 풍부하다고 해서 반드시 맛과 품질이 뛰어난 커피라고 할 수는 없습니다. 중요한 것은 크레마의 양보다, 어떻게 형성되었는지와 성분, 그리고 균형이에요.
잘 추출된 에스프레소의 크레마는 커피의 풍미를 깊게 하고 산화를 늦춰 향을 오래 유지해 주지만, 오래된 원두나 과도하게 추출된 커피의 크레마는 향이 탁하거나 쓴맛이 강할 수 있습니다.
즉, 균일하게 형성된 크레마가 향과 맛의 균형을 유지하는지가 더 좋은 에스프레소를 위한 중요한 요소입니다.
✅ 크레마에 대한 오해, 크레마가 건강에 미치는 영향은?
크레마는 커피 오일과 이산화탄소가 결합해 만들어집니다. 커피 오일 속에는 ‘디테르펜류’라는 천연 성분이 포함되어 있는데, 여과되지 않으면 혈중 콜레스테롤 수치를 높일 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 따라서 에스프레소를 하루에 여러 잔 즐길 때는 적정량을 지키는 것이 좋아요.
하지만 크레마는 커피의 여러 성분이 모여 만들어진 자연스러운 거품층으로, 적당히 즐긴다면 건강에 큰 영향을 주지 않습니다. 오히려 커피의 풍미와 향을 한층 풍부하게 느낄 수 있게 해줄 거예요.
좋은 크레마를 위한 추출 조건 3
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크레마는 원두의 상태와 로스팅, 머신 관리, 추출 기술이 모두 어우러져 만들어지는 섬세한 결과물입니다. 좋은 크레마를 만드는 추출 조건을 정리해 봤어요.
1️⃣ 신선한 원두 선택
크레마는 원두 속에 남아 있는 이산화탄소가 추출 과정에서 방출되며 형성됩니다. 따라서 볶은 지 1~3주 이내의 신선한 원두를 사용할수록 크레마가 풍부하고 탄력 있게 형성됩니다. 너무 오래된 원두는 가스가 빠져버려 거품이 잘 생기지 않기 때문에 크레마의 풍성함과 향을 위해 원두의 신선도를 확인하는 것이 중요해요.
2️⃣ 미디엄 ~ 다크 로스트 원두 선택
원두의 로스팅 강도에 따라 크레마의 색과 질감이 달라집니다. 로스팅이 깊을수록 오일이 표면으로 배어 나와 크레마가 더 진하고 짙은 갈색을 띱니다. 반면 라이트 로스트(약배전)는 밝고 얇은 크레마가 형성되는 경향이 있어요. 즉, 에스프레소용 원두는 일반적으로 미디엄~다크 로스트가 가장 적합합니다.
3️⃣ 머신의 압력과 물 온도, 청결 상태 체크
균일한 크레마를 만들려면 머신의 압력, 물의 온도, 청결 상태가 중요해요. 압력은 약 9기압 정도가 이상적이며 물의 온도는 90~95℃로 유지되어야 해요. 압력이 불안정하거나 물 온도가 높으면 거품은 생기지만 향이 손상되고 쓴맛이 강해질 수 있어요. 또한 머신 내부가 깨끗하지 않으면 커피 오일이 산패되어 향미를 해칠 수 있으므로 머신의 정기 점검과 관리는 필수입니다.
크레마 가득, 에스프레소 본연의 풍미를 완성하는 유라 ENA4
가정에서는 앞서 말한 이상적인 조건을 완벽하게 맞추기가 쉽지 않습니다. 이럴 때 크레마를 안정적이고 풍부하게 구현해 주는 커피머신이 큰 차이를 만들어 주는데요.
집에서도 카페 수준의 깊은 풍미와 탄탄한 크레마를 즐기고 싶다면, 유라의 에스프레소 머신 ENA4 또는 E4를 추천합니다. 3세대 아로마 그라인더, 미세 안개분사 추출 시스템, 프리 브루잉 아로마 시스템(사전 원두 불림 기능) 등 유라의 정교한 기술이 집약된 블랙커피 전용 머신으로, 유라 전자동 커피머신에 입문하기에 적절해요.
유라의 가정용 커피머신은 원두 고유의 향미를 살리며 9기압의 압력으로 에스프레소를 추출하므로 바리스타가 갓 내린 듯 풍부하고 탄탄한 크레마를 만들어 줍니다. 또한 원두 분쇄도는 7단계, 커피 농도는 3단계로 설정할 수 있어 원두 종류나 기분에 따라 섬세한 맛의 변화를 즐길 수도 있어요.
👉 블랙커피 마니아를 위한 가이드 – 유라 ENA4 vs E4
지금까지 에스프레소의 매력을 한층 돋보이게 해 주는 크레마에 대해 알아보았습니다. 황금빛 크레마는 커피의 향과 풍미를 지켜주며 완벽한 한 잔을 만들어주죠.
유라 가정용 커피머신은 원두 본연의 향을 살리고, 풍부하고 부드러운 크레마를 완성해 줍니다. 집에서도 바리스타가 내린 듯한 크레마 가득한 에스프레소로 나만의 홈카페를 즐겨보세요.
